大型原子力空母はアメリカの軍事力の象徴だ。日本でも所有すべきかどうかの議論もあるようだが、推進派も反対派も、空母を実際以上に強力で万能と思っているような気がする。空母自体の防衛力は低く、航空機の離着艦は非常に難しい。ジェット機の離陸には1000ｍの助走が必要だが、空母の滑走路は最長でも300ｍ程度。なので離陸時は風上に向かって全速力で航行し、さらに一種の大きなパチンコで射出し、着艦はワイヤーにひっかけて無理やり停止させる。滑走路にはそのための仕組みが設置されているので、甲板が壊されただけで収納した航空機は飛び立てなくなり、飛行中のものは帰艦できなくなる可能性がある。小さなミサイルひとつで、空軍基地がまるまる無力化されるのと同様のリスクだ。
空母の活躍の場も減っているように思える。そう感じたのは東北大震災後の福島救援活動「トモダチ作戦」に、空母ロナルド・レーガンが参加したときだ。志願兵たちは、「通常の何倍もの放射線を浴びる可能性がある」との説明に、「お買い得であります」と答えたという。アメリカ軍らしく勇ましくも感動的でさえあると思ったが、一方で戦争と関わりのない場面での出動だけに、もっと軽便な艦でヘリ輸送をしたほうが合理的で、無理に見せ場を作っているように思えた。
空母を実戦に運用したことがあるのは、大海戦を経験したアメリカと日本だけだとも言われている。それ以外の国の空母はお飾りとは言わないが、精密誘導兵器の時代に、維持コストが見合わなくなってきても不思議はない。ロシアでは最後まで残っていた空母を廃止することにしたらしい。アメリカでも今後大型空母を増やす計画はなく、小型や中型と垂直離着陸機との組み合わせにシフトしていく。
かつて空母が横須賀などに入港するたびに反対派が詰めかけた。強大な軍事力の象徴だったものが、いつの間にか存在感を失っているとしたら不思議な気分だ。今ならさしずめ大型のＡＩ計算センターのほうが、大きな軍事的脅威なのかもしれない。
軍艦での戦争は過去のものでしょうね。小樽港に寄港した米艦キティホークに乗って見ましたが、あれは鉄の建物ですね。あんな重量物が浮く事さえ信じられませんね。艦上には古いタイプの戦闘機などありましたが現実的では有りませんでした。あの巨大な船体は確かに脅しには効果的でしょうが実戦的では無い気がしました。むしろ各国は原子力潜水艦建造に力を入れているようですね。日本も技術力ではトップクラスなのでしょうが、表立って軍備に前向きには出来ない事情もあり近隣国からは威嚇され始めましたね。軍事大国アメリカの後ろ盾で核とも手出しは出来ない状態ですが危険な時代ですね。
軍備にも流行りがありますね。最近は原潜も弾道ミサイルを発射する大型ではなく、やや小振りな攻撃型が注目されているようです。日本は遠出する必要がないせいか、音の静かなディーゼル式で十分なようです。ドローン母艦や無人潜水艦が注目されるなど、今後がどう変わるかわかりません。これまでの原潜のように、建造と乗組員の養成に10年もかけてられないというのもあるようです。昔の核戦略中心の時代は、核があるからと言って、他の軍備を手薄にしていた部分もあったらしく、各国とも、ウクライナを見て通常兵器を再認識しているようです。