昨年末に政府備蓄米を買った。５ｋｇ１９８０円と流石に安い。袋には「国産備蓄米」と大書してあるほか、精米日は書いてあったが生産年度の表示はなかった。精米は買ったスーパー自身ということになっている。
あれだけ大騒ぎになったのだから、見つけたら絶対に買ったはずだが、店頭で見かけたのは今回初めてである。出回った量そのものがかなり少ない印象だ。平成の米騒動の際は有権者からの要望を待つまでもなくタイから緊急輸入された。あの時できたことがなぜ今できないのか、よくわからない。
米そのものは古いものなのだろうが、精米日が近いので外見上の問題は見当たらない。白化した米粒が多少あるが、これは古いからではなく最初から含まれていたもののはず。高級銘柄を備蓄するはずがないので、もともとこの程度のクオリティだったのだろう。肝心の味は粘りやコシは弱く、さすがに良くはない。
こういう米を見ると、寺で生まれ育った自分は別な感慨がある。よく僧侶には肉食、飲酒、妻帯などの戒律があると言われているが、実際それらは国や宗派、時代、師匠や僧侶の考え方やによって違い、修行時期だけのものだったする。だが、これだけは守らなくてはいけない戒律以前の心得が、「供された食べ物はすべて食べる」ということである。どんなに貧しい家庭の粗末な食器、料理でも、極端な場合は病気かもしれない人からのものでさえも全てだ。
さらに昔は「供米」という風習があった。信徒さんが食べている米の一部を袋に詰めてきたり、農家がその年の収穫を持ってきたするのだが、当時の北海道の米は味が悪かった。さらに不作の年も多く、そんな時は白化だけでなく緑色だったり粒が小さかったりで、味も今の備蓄米のほうがはるかにましだ。新潟県人なら我慢できないが、料理上手なら使いようがあるというところだろう。
若い人に聞くと給与は上がりつつあるが、物価の高騰には追いついていないらしい。若いうちは勉強、教養、デートと、一生に関わることに金がかかる。味は我慢してもらうこととして、備蓄米が若い人が優先的に手に入り、せめて腹一杯に食べられるようにできないかと思った。
お米の陳列棚を見て改めてビックリです。５ｋｇの袋が８,０００円台?.確か以前は３,０００円台だった筈。しかも１０ｋｇだったと記憶しています。当時は大家族で必ず１０ｋｇを買って居ました。或る時期から我が家では長沼の農家から一度に５ｋｇ袋を10袋づつ買っています。それも農家の社長さんが自ら車で届けてくれます。独立している娘などもその米をすっかりあてにしています。銘柄はゆめぴりかで味も良い高級品の部類だと思いますが、ビニール袋では無く分厚い紙袋です。保存はヒンヤリした建物内ガレージの棚に積んで居ますが、空き袋は次回納品時に返却しています。北海道米は今や人気ですが、それ以前の農家さんは売れずに苦労したと思いますね。以前高橋知事がTVCMで『米チェン！』などとPRした頃に便乗してホクレン本部の広報にお邪魔して『輸入車ディラーの米１００俵キャンペーンを企画』１００俵＝１００台販売を提案。何と１００俵購入を条件に試供品２Kgを無料で４００個程いただきました。石狩新港の精米所から１俵分＝１０ｋｇ袋を６個見本として車の後部座席に積んで来ましたが、その重さは半端なかったですね。それをショールームに展示したところ、何とＮＨＫのＴＶが取材に来て此方が驚いた経緯がありました。クルマの購入者の方の中でも飲食店経営者の方などにも喜ばれ『今度からウチの米もこの品種に切り替えるか』などと好評でした。あの頃は『ななつぼし』でしたが、北海道米が全国でもブランド米として認められた銘柄でした。また一般家庭では６０ｋｇを一度に納品しても酸化して味も落ちる事から、或る期間内で分納もしてくれました。大きな組織でも小回りが利く現場の精米所責任者の方々のお蔭でした。中でも東京の大学に通う息子に送って欲しいとの要望にも対応してくれました。現場の方々は親切で機転が利く人達ばかりでしたね。試供品の２Ｋｇ米は商談プレゼントにしました。１００台売るのに２店舗で２～３か月ほど掛かりましたが、高級輸入車でしたからね。今や、何と米が高級品化してしまいました。
北海道の米農家は長年低品質の評価に泣いてきたので、キララ以降、ブランド認知されるようになったときは、自分も嬉しかったですね。農家も「日本の米価はおれたちが決めている！」と豪語していました。そんなこと言えば今なら炎上ですが、安くて高品質で、本州の銘柄米に混ぜて利益を出すために、米穀店で引っ張りだこでしたから。価格の問題はどこが原因かわかりませんし、噂も伝わってもこなくなりました。