知人がアルトサックスを買った。中国製の新品で、値段は3万円ほど。少しでもサックスを知ってる人なら、飛び上がって驚くか、フンと鼻で笑うところだが、どうやら悪くないようなのだ。サックスといえば、ヤマハ製で10万円から、ヤナギサワで50万円から。天下のセルマーなら、100万円以下のもある、という具合に高い上に、それ以外のメーカーはないも同然の楽器だ。バイオリンなどと違って、古くなっても価値が出ないので上限はあるものの、格好良さそうなので試しにというわけにはいかない。そこで中古品ということになるが、ネットで探すのは博打になってしまう。もし箸にも棒にもかからないシロモノが手元に残ったら、ただギャンブルでスッてしまうよりタチが悪いかもしれない。
ところが3万円の中国製は、なかなか良いらしいのだ。もちろんプロ用クオリティではないし、遊び用、興味本位用なのだが、今までそういう人向けのものはなかった。メーカーはプレイテックというところで、オモチャではないようだ。おそらく中国では、天下の名品を徹底的に分解、チェックし、コンピュータ制御の工作機械でどんどん作っているのだろう。そういう作り方は熟練工の手作りには敵わないものの、データやノウハウが蓄積され、共有化されるので、じわじわと品質が上がっていく。それがついに一定の水準を超えたのではないかと思われる。
私のバイオリンも中国製で、安いから買ったものだ。ちゃんと弾ける人には鼻も引っ掛けてもらえないとは思うが、毎日弾くのが楽しいかどうかと言えば、文句なく楽しい。だから自分にとって品質は十分である。まだ見ていないが、中国製アルトサックスも同じだと思う。
3万円でサックスが手に入るのは、大事件だ。多分、売れまくっていると思う。ただし高齢者は知らないかもしれない。が、高齢者の中には、若い頃にジャズや海外の音楽にあこがれつつも、手が出ないまま、仕事に追われて生きてきた人が多いはずだ。そういう人には、3万円でサックスが買える時代になったことを知ってほしいと思う。
ちなみに昔はなかったサックス用弱音器というものもあるようだ。中国製アルトなら、本体より高いことになってしまうが。
