よもやま話

今年も1年が過ぎた。「無事1年が..」と書こうとして、けっこう大変な年だったなと思い返した。世界の平均気温は観測史上最高だったし、ウクライナも継続中で、イスラエルでも始まってしまった。コロナはあまり話題に上らなくなったが、まだまだマスク姿はなくならない。
ところで、中世ヨーロッパ社会に大流行したペストは、結局日本にも上陸している。明治27年に上陸し、収束したのは大正11年だから、28年間もかかっている。やはりパンデミックの終息には長い年月がかかってしまうのかと思う一方で、画期的なワクチンもない時代でも、ネズミの駆除など地道な方法でなんとか撃退できた。そのことには感心する。

当時はどうにもならないかと思っていたが、時間はかかったものの、すでに解決に舵を切った問題もある。例えば南極のオゾンホールは、世界的なフロンガス廃止で消滅していたらしい。日本の引きこもりも、ＯＥＣＤ各国の中ではすでに下位のほうになったと言われているし、出生率も少し回復してきたようだ。
国際化や科学技術の進歩、工業化、システム化などが、社会を変化させ続け様々な問題の原因ともなっているが、それらの新しいやっかいな問題を解決するのも、国際化の進展や科学技術の進歩なのかもしれない。コロナだって、今すぐは無理でも今の医学の力なら、ペストよりはるかに短い期間で終息させられるだろう。将棋などのゲームや軍事の世界では、時間が解決してくれる状況になれば「勝利」なのだそうだ。

残念ながら高齢者には様々な問題の解決を見届ける時間はないかもしれない。だがそれでも、寿命には限りがあるし世界もまたお先真っ暗だというのは。若かろうと歳をとっていようと勘弁である。というわけで、今年のイヤなことはさっさと忘れて、性懲りもなく来年に期待するとしようか。

先日、ふと自分は「裸の王様」と「王様の耳はロバの耳」の違いが、はっきりわかってないことに気がついた。検索すると「裸の王様」はアンデルセンの童話で、仕立て屋の口車に乗って裸で行進し子供に指摘された話というのは覚えていた通りだったが、「ロバ耳」はギリシャ神話の一節で、「裸」とはだいぶ違っていた。

ミダスという王様が田園の神で角笛の得意な「パーン」と暮らしていたが、ある日パーンは竪琴の名手である太陽神アポロンに音楽合戦を持ちかける。神々の審査の結果はアポロンの圧勝。だが、ミダス王だけがパーンに投票したので、アポロンは怒って王の耳をロバの耳にしてしまう。王はロバ耳を隠して暮らしていたが、ある日床屋にバレてしまう。床屋は秘密を誓ったが、我慢できなくなって土に穴を掘って「王様の耳はロバの耳」とさけんだ。するとその土から生えた葦が「王様の耳はロバの耳」と喋りだし、バレてしまう、という話だ。なんとなく覚えているのは穴を掘って叫ぶところだけで、アポロンとかは全く記憶にない。はじめからうろ覚えだったのか、それともペロリと忘れてしまっているのか、年寄りの心はデリケートに揺れ動く．．．。

ところで「ミダス」という王の名は、触ったものが金になる王様と同じだ。調べるとこれが同一人物。その辺の経緯はギリシャ神話によると、ある日ミダス王は半神半獣のシレーノスが酒に酔いつぶれているのを見つけ、連れ帰って介抱した。そしてシレーノスから礼として、触ったものがなんでも金になる力を得たが、食事もできないうえ、娘まで黄金像になってしまう。そこで泣きを入れてもとに戻してもらう。
この出来事のせいですっかり富と贅沢を憎むようになったミダス王は、田舎にひきこもり、田園の神パーンと暮らすようになった．．．で、ここからは前述の通りである。

強欲な王様の話と思っていたが、今読むと。少々おっちょこちょいで自分の欲望に忠実なだけの、自分と変わらない人物である。周りのエライサンのせいでひどい目にあっただけの、むしろ好人物だ。