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今回の李子柒は、スイカとブドウ。ツル物つながりかも。

知人が家庭菜園でスイカを作っている。と言っても苗を一株くらいだが、あの縞模様はかなりカモフラージュ効果が高いらしく、花が咲いたのはすぐわかるが実は随分と大きくなるまで気が付かないらしい。毎日畑を観ていて、ある日突然足元にスイカが転がっていて驚くという。
また、収穫のタイミングが難しいらしい。栽培初年度は素人はそれほど大きくできないだろうと、適当に収穫したら中心までの半分くらいが白かった。また別な年は、雨が降ったら一晩で破裂した。そのギリギリを見極めるのが面白いらしく、普通の断面のスカができたときには、わざわざ見せに来た。スイカはギャンブルになるらしい。

動画では、赤い部分はもちろん、白い部分を料理にしただけでなく、表面の緑色の皮まで干してお茶にしていた。今回はなかったが、スイカの種は中国の定番おやつだから、まるごと食べ尽くせることになる。

ブドウは生食品種なので、発酵させるには糖分が足りないため、角砂糖で補い、イーストを入れていた。イーストは入れなくても、皮の天然酵母だけで発酵する。パンづくりをする人なら知ってるだろう。

ちなみに、日本で動画のやり方でぶどう酒を作ると、酒税法違反になる。10年以下の懲役又は100万円以下の罰金である。だから私もこればかりはやったことがないので、ちっとも懐かしくない。生食用品種ではうまく行ったり行かなかったりするので、砂糖を入れることを思いついたら、酒屋の友人に「それは『補糖』と呼ばれる技術で、日照時間が少なく糖度の高いブドウがとれないドイツなどでのワイン造りでは一般的」と感心された、というような良い思い出も、ない。

日本の家紋には動植物から自然現象、家財道具まで様々なモチーフがあるが、北海道にちなんだものはない。開拓使設置から150年以上経つのだから、北海道にちなんだ家紋があってもいいと思う。そこで将来、伝統的な家紋に紛れ込んでくれることを期待して、蝦夷家紋を作ってみた。第三作は「活雲丹」である。

毛の生えた梅鉢紋に見えるかもしれないが、生きたウニを割って食べたことのある人なら合点が行くと思う。真ん中の五角形の部分は「アリストテレスの提灯」とも呼ばれる「口器」で、それを卵巣がとりまく。外殻を短い針が覆い尽くす形は、北海道を代表する海の味覚「エゾバフンウニ」を割った様子である。加賀藩前田家所縁の方々には少々ご不快かもしれないが、既にある図案にちょっと手を加えた家紋も数多くあるので、ご容赦願いたい。

余談だが、道内には「前田」という土地が何箇所かある。いずれも明治時代に加賀藩からの入植者が開拓した土地だ。未開の森林や原野を切り開き、農業、漁業、林業などの生産が軌道に乗るまでには、莫大な費用がかかる。目の前に森があっても、その日寝泊まりする家屋の木材は運び込まなければならず、藁縄1本、ゴザ1枚、自前で調達できるようになるまでには、土地を開墾し、米が収穫されるまで数年かかる。その間の衣食住はすべて本国から輸送し続けなければならない。それができたのは、明治政府直営の屯田兵か、加賀藩などの大藩の開拓団である。

加賀藩などは幕末の鳥羽伏見の戦いから戊辰戦争まで、官軍側で戦い幕府軍に勝利したものの、明治政府からの褒賞はなく、代わりに蝦夷地開拓の権利を与えられた。蝦夷地開拓は、費やした戦費を回収するための、藩の命運をかけた大事業であった。そのため、莫大な費用と選り抜きの人材が投入された。例えば現在の共和町前田地区の開拓団は、加賀藩の家老に率いられて来たという。その苦労話を、共和町に住む家老の子孫の方からお聞きしたことがある。
加賀藩士が切り拓いた土地は、現在道内有数の農業地域となり、「らいでん」のブランド名を冠した米、スイカ、メロンなどで知られている。積丹に近いため、もちろんウニもうまい。

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