料理

ネットに，この季節ならではの餅つきの記事があった．ある会社に，近所の老人会から，餅つきをしたいので若い人を貸してほしいという申し出があった．餅つきの手伝いだろうと，何人か行ってみると，餅をつくのは老人たちで，若い人は食べる役だったそうだ．餅つきをやりたいのだがたくさんできてしまっても困るし，喉につまらせるのも怖いということらしい．元気な高齢者がたくさんいる現代らしい話だ．反対に若年層が減ってくると，若さや食欲だけでも貴重な能力になる，ということか．

ちなみに餅を喉に詰まらせるのを他人事だと思ってはいけない．私には部分入れ歯があって，以前餅を食べている最中に口の中でくっついてはずれた．それだけならいいのだが，急に喉がそれらをひとまとめに飲み下そうと，奥に送り込みはじめたのだ．口から出せばいいだけのことなのだが，本人の意志とは関係のない本能的な動作がすぐには止まらず，吐き出すこともできなかった．餅を喉につまらせて死ぬとはこういうことかと，実感した．それからは割と小さく切って口に入れている．
食べ物を噛んで喉に送り込む動作は，長い年月の間に，無意識の流れ作業になっているらしい．熟練工が複雑な手作業を無意識にできるのと同じように．しかも，米の場合，蕎麦の場合，餅の場合というように段取りを替えながら，絶妙のタイミングで喉までの流れ作業をしているような気がする．私の場合は部分入れ歯がきっかけだったが，それがなくてもこの手順が乱れて，飲んではいけないタイミングで喉に送り込もうとすることは有り得ると思う．正直言うと，餅を小さくちぎって食べるのは，少々物悲しい気分になる．でも，私もそうだったが，餅は喉越しで味わうなどと言ってる人は，そういうのは考え直したほうが身のためかもしれない．

さて，件の老人会は，食べなくても餅の醍醐味を堪能するという，実に頭のいい人たちだ．おそらく来年からは屈強な男性だけでなく，女子社員も混じってくるだろう．一石三鳥みたいなものだ．年寄りの知恵とはこうでなくてはと思う．

食品スーパーで，ハラール食品のマークを発見した．ハラールは，イスラムの戒律に則って処理された食品という意味で，イスラム教徒はこれ以外の食品を口にしてはいけないという．まだそれらしい人を見かけたわけではないが，東南アジアなどから相当数の観光客が来ているそうだから，このスーパーでもこれからイスラムの客が増えるのだろう．
また，空港やホテルでも，イスラム教徒のために礼拝所が用意されているという．礼拝所と言っても，仏教やキリスト教のように”御神体”があるわけではなく，床に絨毯が敷いてあり，メッカの方角を示す標識とコーランがおいてある小さな部屋らしい．

日本とイスラム圏とは，はるか昔からシルクロードで結ばれていたらしいが，一般人が交流するようになったのはごく最近だ．本格的な交流が始まったばかりの時期に，そういう配慮がなされ始めたというのは，非常に重要なことだと思う．イスラム圏の，今後何百年にも渡る日本への印象が，今決まるからだ．
イスラムの厳しい戒律は，他宗教の人間に強制するものではない．逆にほんのちょっと，そのへんを配慮してくれれば仲良くしますという，イスラム教徒からの申し出のようなもの．ある意味とてもわかりやすい人々なのである．それを思えば，施設内に小部屋を用意したり，たとえは悪いが，トイレやタバコ程度の時間を礼拝のために席をはずすくらい，日本人からすればどうということもないはずだ．

仮にテロリストが日本を狙ったとして，空港やホテルに礼拝所があり，スーパーにハラールが売られていることを知ったらどう思うだろう．そして万一事件を起こした場所に礼拝所があったら，他ならぬイスラム圏の人々はどうするだろうか．中東には，ナントカ国を憎む善良なイスラム教徒が何億人もいて，連中など足元にも及ばないほど強力に武装され，士気の高い軍隊もあるのだ．
そう考えると，日本はごくごく小さなコストで，実にうまくイスラムに対応しているといえる．これから日本が独自の移民政策をとり，あるいは国際社会と協調して中東問題に関わる場合にも，日本の立場が理解されやすくなるだろう．日本は今，偉いさんの活躍ではなく，民間のほんのちょっとした配慮で，国際政治や安全保障，経済にかかわる大きなテーマを解決しようとしている．

ちなみに，戒律に則った処置を施した食品と言うと，鮮度を重んじる日本人は目黒のサンマのような，味の抜けたようなものを想像してしまう．が実際のハラールは，使って良い食材や器具が昔のまま厳密に決められているので，余計なものが入らない自然食品のようなもので，安全で味も良い．

次回「ハロウィン」（１０／３１公開予定）
乞うご期待！